冷卻塔在鋼鐵、冶金、化工等循環(huán)水系統(tǒng)中有著廣泛的應用,其風機一般采用電機驅動。水輪機冷卻塔的核心技術是利用水輪機取代電機作為風機動力，使風機由原來的電力驅動改為水力驅動。冷卻塔常見的工藝流程有兩種，一種是利用系統(tǒng)回水余壓直接上塔進行冷卻；另一種是回水通過加壓泵組加壓后上塔進行冷卻。兩種工藝均可設計或改成水輪機冷卻塔,水輪機冷卻塔是采用雙進水反擊式結構。
傳統(tǒng)冷卻塔熱交換主要是電機驅動，也就是用多少千瓦的電機來轉換成推動空氣的質量來進行熱交換；水輪機驅動是用多少水流量轉換成推動空氣的質量與熱水進行熱交換。具體的就是水輪機利用水泵的余壓做功的，因此節(jié)能改造的成功與否，關鍵要看系統(tǒng)中水泵的富余流量和富余揚程，如果水泵沒有富余流量和富余揚程（即沒有余壓），則不能用水輪機進行節(jié)能改造，但這種情況在現(xiàn)實工作中極為少見。
水輪機在老塔改造應用中，至少可以達到90%以上富余能量回收的技能效果；在新塔應用中，即使假定設計富余水頭僅有5m,在利用上海交大高效風機的前提下，靠增加水泵水頭和功率來確保水輪機做工帶來動風機時，經(jīng)專家研究發(fā)現(xiàn)從100t/h-500t/h的新塔，依然可以節(jié)能73%-54%。事實上，現(xiàn)行的冷卻塔的設計標準遠遠不止5m水頭，新塔達到100%節(jié)能也是有可能的。
